在中国封建社会，偌大的紫禁城内，绝对的阴盛阳衰，满眼六宫粉黛美女如云，男性却只有一人，就是皇帝。

若有人问，明明还见到其他男性，这怎么说呢？

只能说那些人貌似男性，不过是些经历过阉割手术专供皇家役使的奴仆，有人视他们为第三性。

去当太监，首先得“净身”。这在历史上本属酷刑，被称作“宫刑”或“腐刑”。

看过《史记·报任安书》的人，都不会忘记，司马迁曾这样形容“宫刑”带给他的耻辱：

“悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑”，“每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也”。

太监天天守候在皇帝身旁，最会察颜观色，深得主子信赖。不过，皇帝毕竟是皇帝，一般太监在深宫的生活，可是相当悲惨的。

据说，明代建文帝有次进膳，太监吴诚在一旁执酒，建文帝吃烤鹅掉到地下一片。

为求主子欢心，吴诚立刻学狗叫，爬去舔吃了那片肉，没任何人格可言。

当主子感到不自在时，太监可能仅因为走路稍快或稍慢，表情过喜或略忧，以及那怕只是眼睛在看什么地方，都会招致一顿毒打。

说到太监为害之巨，史家常论汉唐，其实明代的情况更严重。

明代太监，虽然没像东汉末年和晚唐时期的太监那样，将天子的立废生死都操之于手，但他们用事之久，握有权力之大，汉、唐太监也自叹不如。

自明正统以后，几乎每朝都有权倾人主的大太监出现，如王振、汪直、刘瑾者流。这些家伙，无不为所欲为。

明代东厂锦衣卫木印到明末天启年间，大太监魏忠贤当权，数年工夫做到“九千岁”，生祠遍天下，与天启帝有“并帝”之说。

影视剧中的魏忠贤

后崇祯帝继位，与魏忠贤暗斗了三个月，将其扳倒。这结果，即使在当时朝野上下，也挺出乎人们预料。

清乾隆七年（1742）十二月，乾隆帝弘历在编写《国朝宫史》的上谕中说：“明亡，不亡于流贼，而亡于宦官。”

清朝统治者充分认识到明朝太监干政造成的严重恶果，从入关后，历代清帝都十分重视这个问题。

然而，光绪七年（1881）慈禧独揽朝政，实行独裁统治，重用亲信，打击异己，对象也包括太监在内。

慈禧太后的心腹太监李莲英，公开结交官员，干预政事，慈禧不仅不闻不问，还于光绪二十年（1894）正月破格赏加二品顶戴，后来又派他与醇亲王一起到天津校阅北洋水师。

但时隔不久，当“戊戌变法”失败后，慈禧却以“太监干预朝政”为名，将光绪、珍妃的太监全部治罪，重者杖死。

显然，所谓祖宗法规，对慈禧太后来说，只是政治斗争的工具，在她的淫威统治下，实际上一切都是顺她者昌，逆她者亡。

影视剧中的小德张

继李莲英之后的张兰德，俗称“小德张”，是清末隆裕皇太后的总管太监。

他在宫中声势显赫，结交外官，干预朝政，与李莲英相比，有过之而无不及。听说有时候，就连隆裕皇太后本人，也得让他几分。

民国年间流落北京街头的出宫太监

清制规定，太监因年老体弱或患病不能当差时，经总管太监奏明属实，可以退役出宫为民。

这些人离开紫禁城后，政治上受歧视，人格上受污辱，亲戚朋友怕丢脸，不敢理睬他们，就连自己家里人，也不愿要他们。

像大太监李莲英、小德张，或比他们次一等的太监，是不用发愁的。而那些一般的太监可就不行了，他们出宫后该如何维持生计？

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